Une énorme masse blanche émerge de la mer de nuages que nous survolons. Tel un iceberg au milieu d'un océan glacé, un sommet déchire le ciel. " Chimborazo " laisse échapper Christian. Cette montagne à la stature imposante sera notre juge de paix, serons-nous capable de franchir la barre mythique des six milles pour vaincre ce prestigieux sommet ? Quelques minutes auparavant c'était le Cotopaxi que nous admirions. L'Equateur et ses volcans nous attendent et nous sommes impatients de se mesurer à eux.

Guayaquil 18h30, la nuit tombe sur la cité portuaire. L'air poisseux et la chaleur humide du Pacifique nous souhaitent la bienvenue. Pour des raisons d'acclimatation à l'altitude nous aurions bien souhaité atterrir à Quito, seulement le vol était complet. Nous tirons quelques dizaines de milliers de Sucres, la monnaie nationale (1 Franc=2000 Sucres), au distributeur automatique, puis nous hélons un taxi. Les guides touristiques sont relativement peu élogieux vis à vis de Guayaquil, ils la qualifie même de " ville dangereuse à éviter ". Le premier hôtel sur notre liste est l'hôtel " Ecuador ". Delphine et moi descendons afin de jauger les chambres. C'est vite vu. La prolifération de la micro faune dans la chambre défraîchie nous donne la nausée. Fred et Christian nous accueillent avec des sourires nerveux. Juste le temps pour eux de se dégourdir les jambes qu'ils sont rattrapés par la réalité criminelle. Fred apercevant des pieds dépasser du coffre de la voiture s'est vu obligé de jouer les vigiles de banlieue afin d'expulser un voleur au visage d'adolescent. Le ton est donné, il faudra rester vigilant. La mauvaise réputation de Guayaquil n'est donc pas usurpée.

Un tube de néon bleu à la lueur blafarde indique l'emplacement de notre deuxième choix : "le California" qui n'a de californien que le nom. La chambre est sensiblement plus propre et nous concluons l'affaire pour 14 $. Une petite cafétéria nous permet un premier contact avec la cuisine équatorienne, soit disant délicieuse. Je commande un "cebiche", plat typique à base de poisson bouilli, les autres se contentent de "frittas papas". Echaudés par l'incident de tout à l'heure, las du long voyage, l'ambiance est morose d'autant plus le pays semble en pleine crise sociale. A en croire les coupures de journaux, une grève des routiers paralyse le pays depuis deux jours, et une révolte indienne est sur le point d'éclater. Le gérant de l'hôtel nous confirme les faits sans pouvoir nous fournir d'informations plus précises. Christian lie conversation avec un couple de touristes allemands qui revient de Quito. Selon eux les routes sont coupées et la seule alternative de bon sens serait de rejoindre la capitale par la voie des airs. Nous décidons d'attendre demain pour faire des choix. Fred pense contacter l'agence de voyage que ses parents avaient utilisée lors de leur séjour en Equateur.

Dans notre parcours idéal nous devions rejoindre paisiblement la ville de Cuenca au sud du pays puis faire un trek dans le parc national de Sangay qui nous préparerait à une ascension du Cotopaxi (5897m) et surtout du Chimborazo (6316m). Ensuite nous devrions visiter une mission tenue par une religieuse française avec laquelle Delphine est en contact, rallier Quito puis terminer en Amazonie. Il est clair qu'une arrivée anticipée à Quito bouleverserait nos plans.