Sauna & Vodka

Mercredi 23 juillet 1200m

Nous devons passer la journée à Almaty le temps de l'établissement de nos visas, et de l'organisation de la randonnée. Par conséquent, après un réveil de nouveau tardif, nous parfaisons notre condition physique avec un long séjour dans l'inévitable sauna. Un mystérieux coup de téléphone brise la quiétude. Il s'agit d'une jeune femme, Génia, qui a instruction de nous faire visiter la ville. Nous trouvant seuls et sans véhicule nous repoussons la proposition pour l'après midi. Elvira nous rejoint à l'heure du repas et nous conduit derechef chez Asiatour.

Rinat nous présente Evgénia ou Génia, une jeune Russe que j'aurai la maladresse d'appeler Kazake, car ici l'appartenance ethnique prime sur la nationalité du passeport. Nous suivons notre guide à travers l'ex-capitale de cette jeune République (La nouvelle capitale se trouve à Aqmola, rebaptisée Astana au nord du pays). Génia nous explique d'ailleurs, que depuis l'indépendance, la plupart des rues à consonance russe ont été débaptisées, ce qui n'empêche pas les gens de leur préférer les anciens noms. La ville semble très étendue, et nos déplacements se font en bus et en tramways qui auraient été modernes dans les années 60. Un rapide coup d'oeil montre que la galanterie vient de l'est en voyant les hommes céder volontiers leur place aux douchkas. Nous retirons d'abord cinq cents dollars chacun à la Kazkommertsbank et quelques tengues pour nos frais immédiats.

Quelques carrefours plus loin, nous descendons au parc Panfilov dominé par l'imposant mémorial de la guerre mondiale nous rappelant les vingt millions de morts de l'URSS. De lourds soldats semblent vouloir quitter leur socle pour voler au combat. Une allée fleurie nous mène à la cathédrale orthodoxe Zenkov Bâtie en bois et sans un seul clou, elle fut un des rares édifices à survivre au terrible tremblement de terre de 1911. Nous continuons par le musée des instruments de musiques des peuples de la steppe, avant de nous attabler à une terrasse du parc. Après avoir trinqué à l'amitié Franco-Russe, Nous apprenons que Génia sera de la randonnée en tant que traductrice et cuistot. Cette étudiante en économie effectue sa première sortie dans le Tian Shan pour Asiatour. Elle doit d'ailleurs acheter ce soir des victuailles pour le trek. Nous terminons la visite par le square national, place dominée par la statue de "l'homme d'or", guerrier Scythe exhumé au siècle dernier avec son armure assemblée de quatre mille plaques d'or. En face nous distinguons l'imposant palais présidentiel sur fond de montagne embrumée.

De retour à Asiatour, nous abandonnons cent soixante quinze dollars chacun pour nos visas ouzbeks commandés par notre précieux contact de Tachkent. Nous serrons la main à un solide gaillard qui sera du voyage demain, Askar. La soirée se finit joyeusement chez Rinat par un dîner de succulents choux farcis (kapusta) rehaussés d'un Montluc gersois apporté par Jacques. Rinat s'épanche alors sur la température quirègne dans les steppes d'Asie centrale par un hilare "Boukhara is sot hot!" nous laissant dubitatifs quant à la bonne idée de visiter ces villes là en plein mois d'août.