Historique :

C'est d'abord une histoire de chasse. Les chasseurs blancs établirent ce classement cynégétique en fonction des plus prestigieux trophées à ramener d'un safari africain. Le danger à tuer ces animaux a motivé ce classement et explique que des gros animaux comme la girafe ou l'hippopotame n'en font pas partie.

L'homme brave a peur 3 fois dans sa vie : en voyant la première fois les trace du lion, en entendant son rugissement la première fois, et en le voyant la première fois (proverbe Somali)

Témoignage du pisteur:

Kwa M'bili un soir de février 2000. Dans la douceur d'une nuit de l'été austral, nous voilà les seuls hôtes de ce lodge en bordure du parc Krüger. Un feu projette des ombres énigmatiques sur les murs circulaires du boma et la quiétude de la brousse ne semble dérangée que par le rugissement d'un grand fauve au lointain. Je songe alors aux paroles d'Ernest Hemmingway "Quoi de meilleur, qu'un feu un soir en brousse à manger du koudou en dégustant une bière ? " Je pourrais ajouter à cela, quoi de mieux qu'une bonne compagnie pour dicerter du sens de la vie. Nous venions de déguster un steak d'autruche accompagné d'un Shiraz de facture tout à fait honorable pour les girondins que nous sommes, et après un débat de haut niveau sur les qualités comparées des rugby Français et Sud Africain, je m'apprêtais à orienter la conversation, chose que le feulement nocturne, faisait surgir de ma mémoire, vers le mythe des Big Five. Nous avions là comme convives Albert le manager (A) et Duarne le ranger (D) qui se firent un plaisir de nous conter la légende.

- Quel est l'impact de la chasse sur les big five ?

 (A) - Elle s'avère avec le temps désastreuse car si les effectifs ont été stabilisés par des règlements car il est interdit des les chasser dans les parcs nationaux,  les conséquences sont insidieuses !

- Comment cela ?

 (A) - L'engouement de la chasse est lié à celui des trophées car les chasseurs voulaient ramener la plus belle preuve de leurs massacres. Ils chassaient donc l'éléphant aux plus grandes défenses, le lion aux plus belles mensurations, le buffle aux plus grosses cornes. Engouement stigmatisé par l'influence de la maison Rowland Ward qui a codifié à l'extrème les trophées avec des nomenclatures et des "Officials Mesurers" pour homologuer les records et les faire figurer dans le tristement célèbre "Rowland Ward's Records of Big Game"...

- Vous voulez dire qu'une sélection génétique à l'envers a été opérée en tuant les plus beaux spécimens ?

(A) - Exactement. Aujourd'hui il n'y a plus de koudou aux cornes d'un mètre cinquante, les éléphants n'ont que des petites défenses (problème amplifié par le braconnage pour l'ivoire) et les grands lions, ceux que tout le monde craignait ont pratiquement disparu. C'est comme si vous supprimiez les plus belles femmes et les hommes forts d'une population, elle dégénérerait et s'appauvrirait. J'ai vu récemment à la télévision un reportage sur le Masaï Mara au Kenya qui m'a profondément attristé. On y voyait un troupeau de hyènes faire fuir un lion. Jamais vous n'auriez vu ça avec un grand lion !

- Est il facile de tuer un big Five ?

(D)- Très. Combien avez vous pris de photos de buffles cet après-midi quand nous étions sur la Jeep ?

- Trois je pense.

(D)- Eh bien vous auriez pu tirer trois buffles. C'est aussi simple que ça. Tout le reste n'est que littérature et mythologie.

- Quel est selon vous le roi des big five ?

(D)- Indiscutablement le lion !

(A) - Humm (après quelques secondes), un lion ou un grand éléphant.

- Et quel serait le big 6 s'il y en avait un ? Un ranger du Krüger m'a parlé de l'hippopotame.

(A) - Il est vrai qu'en tenant compte des dégâts, l'hippopotame a certainement tué plus de personnes que tous les autres big five réunis. Ils sont imprévisibles, peuvent charger et renverser les embarcations. Quoi qu'en terme de mortalité, il ne faudrait pas oublier le moustique vecteur du paludisme. D'ailleurs, les inondations catastrophiques au Mozambique voisin me fait craindre le pire.

(D)- En terme de trophée je crois que le koudou était aussi très recherché pour ses cornes torsadées très spectaculaires. Malheureusement, il n'y en a plus dans le sud du Krüger suite à une mystérieuse épidémie...